Nell’opera di Dante Alighieri, la Cavalleria assume forme diverse. Nella vicenda di Cacciaguida è servizio all’Imperatore e testimonianza di fede. Nel richiamo alla cortesia e al valore è un ideale di condotta civile. Nei romanzi del ciclo arturiano è una tradizione letteraria che Dante riprende nella Commedia. Dante conobbe in prima persona la guerra da Cavaliere: partecipò alla battaglia di Campaldino l’11 giugno 1289 e poi all’assedio di Caprona nell’agosto 1289. Pur avendo cavallo e armi per censo familiare, non ricevette mai l’investitura da Cavaliere. Invece, il trisavolo Cacciaguida fu vero Cavaliere.
Dante a cavallo nella battaglia di Campaldino
L’11 giugno 1289, a circa ventiquattro anni, Dante combatté nella battaglia di Campaldino, nel Casentino, tra i feditori, i cavalieri schierati in prima linea nell’esercito guelfo fiorentino, provando grande paura all’inizio dello scontro. Le forze guelfe erano numericamente superiori, ma la carica iniziale della cavalleria ghibellina aretina scompaginò la prima schiera avversaria. La vittoria dei Guelfi segnò una svolta nella storia politica della Toscana medievale, aprendo la strada all’egemonia di Firenze.
Anni dopo, Dante rievocò la battaglia nel Purgatorio (V, 85-129), affidandone il ricordo a Buonconte da Montefeltro, uno dei capitani ghibellini. Il poeta dà voce a un uomo che aveva combattuto sul fronte opposto. Ferito alla gola, Buonconte fugge a piedi fino alla confluenza dell’Archiano con l’Arno, dove muore invocando Maria. La violenza dello scontro affiora nel racconto degli ultimi istanti del combattente.
Cacciaguida, il Cavaliere dell’Imperatore
Nel Paradiso (XV, 139-148), Cacciaguida racconta che il suo buon operare gli valse l’investitura cavalleresca da parte di colui che Dante chiama «lo ’mperador Currado», generalmente identificato con Corrado III di Svevia. L’avo del poeta ricorda l’investitura con le parole «ed el mi cinse de la sua milizia». Segue poi Corrado nella Seconda Crociata (1147–1149), durante la quale perde la vita. Dante lo incontra nel cielo di Marte. Nel racconto dantesco, la sua morte assume il significato del martirio e lo conduce alla pace del Paradiso. Nella figura di Cacciaguida, Dante unisce così la fedeltà all’Imperatore, il valore militare e la testimonianza Cristiana.
La cortesia e il valore nella vita civile
Nell’Inferno (XVI, 67-75), tre Fiorentini chiedono a Dante se nella loro città abbiano ancora dimora «cortesia e valor». Il poeta attribuisce alla «gente nuova» e ai «sùbiti guadagni» l’«orgoglio e dismisura» che affliggono Firenze.
Nel Purgatorio (XVI, 115-120), Marco Lombardo ricorda che nelle terre bagnate dall’Adige e dal Po «solea valore e cortesia trovarsi», prima delle contese che coinvolsero Federico II. In entrambi i passi, il rimpianto per le virtù cavalleresche diventa un giudizio sui costumi e sulle discordie del presente.
Nel secondo trattato del Convivio, Dante scrive «Cortesia e onestade è tutt’uno» e riconduce il termine alle antiche corti, dove si praticavano le virtù e i «belli costumi». La generosità è una delle manifestazioni della cortesia.
Nel quarto trattato del Convivio, Dante fa risalire la vera nobiltà a una disposizione al bene che si manifesta nelle azioni della persona. Non è l’appartenenza ad una famiglia illustre a rendere nobile una persona, ma è la condotta personale a conferire nobiltà e prestigio alla famiglia stessa. Il nobile decaduto moralmente non è veramente nobile; al contrario, un uomo virtuoso può esserlo anche senza antenati illustri.
«È da sapere che la viltade di ciascuna cosa dalla imperfezione di quella si prende, e così la nobilitade dalla perfezione», scrive Dante.
La nobiltà umana deve essere riconosciuta dai suoi frutti, che sono le virtù morali e intellettuali. Essa è un dono divino, una grazia concessa da Dio all’anima ben disposta a riceverla. Per questo Dante giunge ad una delle sue affermazioni più celebri e rivoluzionarie: «La stirpe non fa le singulari persone nobili, ma le singulari persone fanno nobile la stirpe».
Dante considera inoltre la nobiltà come il seme di una vocazione alla felicità e alla perfezione morale, che richiede però di essere coltivato. Da qui il richiamo alla responsabilità personale: il dono ricevuto deve essere sviluppato attraverso la pratica delle virtù, la sapienza, la fortezza, la pietà e il timore di Dio.
All’inizio del Paradiso (XVI, 1-9), egli stesso avverte l’orgoglio del lignaggio e osserva quanto rapidamente si consumi quel prestigio se chi lo eredita trascura di rinnovarlo con le proprie opere. La condotta virtuosa può dare lustro a un casato e rendere nobile anche chi proviene da una famiglia priva di antenati illustri.
Il fascino dei romanzi cavallereschi
Nel De vulgari eloquentia (I, X, 2), Dante ricorda la bellezza delle avventure di re Artù tra le opere in prosa in lingua d’oïl. Quel mondo entra nella Commedia attraverso la vicenda di Paolo e Francesca, narrata nell’Inferno (V, 127-138). I due leggono dell’amore di Lancillotto e Ginevra e, giunti al passo del bacio, si baciano a loro volta. Con le parole «Galeotto fu ’l libro e chi lo scrisse», Francesca attribuisce al libro e al suo autore il ruolo che Galeotto svolge nel romanzo, quello di favorire l’incontro degli amanti. Dante mostra così come la letteratura cavalleresca possa dare forma ai desideri e ai gesti di chi la legge.
Foto di copertina: un’illustrazione del giovane Dante Alighieri a cavallo tra le schiere guelfe a Campaldino (Immagine creata con l’Intelligenza Artificiale).